Олимпийская чемпионка по биатлону Галина Куклева ушла из жизни на 54‑м году. Спортсменка скончалась в ночь на 14 июля 2026 года после продолжительной борьбы с онкологическим заболеванием. Болезнь диагностировали несколько лет назад, и, как отмечают близкие, она до последнего проходила лечение и не теряла надежды.
«Галя долго и мужественно боролась с онкологией, лечилась, пыталась победить болезнь. Но, к сожалению, не всегда это удается, и люди уходят», — рассказал собеседник информагентства. Для биатлонного сообщества эта новость стала тяжелым ударом: многие до конца верили, что сильный характер спортсменки поможет ей справиться и на этот раз.
Куклева родилась в башкирском городе Ишимбай. Как и многие будущие биатлонисты, она начинала с лыжных гонок, но вскоре сменила лыжню на стрельбище. Переход в новый вид спорта во многом стал заслугой тренера Владимира Новожилова, который разглядел в юной спортсменке потенциал именно для биатлона. Позже Галина не раз признавалась, что именно благодаря ему смогла раскрыться и попасть в поле зрения тренеров сборной.
Сначала Куклева вошла в юниорскую команду СССР, затем — в молодежную сборную. В начале 1990‑х, на фоне перестройки системы спорта и формирования новых национальных команд, ее пригласили во взрослую сборную. До Олимпиады‑1994 в Лиллехаммере она тогда дойти не смогла: сказался недостаток опыта и уверенности.
«В национальную команду я попала в двадцать лет, буквально накануне Олимпиады‑94. Для женского биатлона это были первые полноценные сезоны, переход из юниорок был непростым. Я чувствовала себя неуверенно и в итоге не сумела отобраться на Игры, — вспоминала спортсменка. — Но продолжала готовиться, в том числе в Тюмени. Уже через год выступала на чемпионате мира и на других крупных стартах».
По ее словам, ранний приход в элиту требовал не только сил, но и внутренней дерзости: «Когда ты молодой, ответственность ощущается меньше. Спортсмен должен быть смелым, даже колким. Я старалась «показывать зубы», чтобы на меня обратили внимание и чтобы опытные девчонки стали воспринимать меня как соперницу. Когда начала регулярно попадать в призы на международных стартах, отношение ко мне изменилось».
Первый серьезный прорыв на международной арене произошел в 1996 году. На чемпионате Европы в Валь-Риданне (Италия) Куклева завоевала золото в эстафете и бронзу в индивидуальной гонке. Вскоре пришел успех и на чемпионате мира: в 1997 году в Осрблье (Словакия) российская команда с ее участием взяла бронзу в эстафете. Эти медали стали для Галины важным подтверждением того, что она закрепилась в числе лидеров сборной.
Кульминацией спортивной биографии Куклевой стала Олимпиада‑1998 в Нагано. В японском снегу она провела свой главный старт жизни, выиграв личное золото в спринте. В эстафете российская команда тоже поднялась на подиум, завоевав серебряные медали. После этих Игр Галина вернулась домой в статусе олимпийской чемпионки, хотя сама к громким регалиям относилась спокойно.
«Когда в 1998 году я стала олимпийской чемпионкой, Александр Иванович Тихонов сказал мне: «Ну все, Галя, теперь ты в истории». А я не считаю себя звездой, я обычный человек, который просто вошел в историю российского спорта», — говорила она в одном из своих интервью. Скромность и отсутствие звездной болезни были одной из черт, за которые ее особенно ценили болельщики и коллеги.
После триумфа в Нагано Куклева не ограничилась одним олимпийским успехом. Она дважды стала чемпионкой мира, выиграла Малый хрустальный глобус Кубка мира в масс-старте, регулярно поднималась на подиум этапов. Но повторить олимпийское золото на следующих Играх не сумела — сама Галина объясняла это тем, что на нее легла дополнительная тяжесть ожиданий и внимания.
На Олимпиаде‑2002 в Солт-Лейк-Сити она завоевала бронзу в эстафете. Для нее эта медаль стала в каком-то смысле самой тяжелой и мучительной: свой этап эстафеты Куклева пробежала на непривычно далеком для себя 10‑м месте. Так неудачно, по ее словам, она никогда прежде не выступала в командных гонках. Однако партнерши по сборной сумели исправить ситуацию и вытащить эстафету на пьедестал. Бронза в США стала последней олимпийской наградой спортсменки.
Еще несколько лет после Игр‑2002 Куклева продолжала выступать. В 2003 году она добавила в свою коллекцию третье золото чемпионатов мира и лишь затем объявила о завершении карьеры. Решение во многом было продиктовано травмой руки, которая долго не поддавалась лечению.
«Когда травмировала руку, делала все возможное, чтобы ее вылечить, параллельно продолжая тренироваться. Лечение было сложным и, как выяснилось, безрезультатным. Пришлось уходить. Меня буквально ломало — очень тянуло на лыжню, хотелось еще раз доказать себе и другим, — вспоминала Куклева. — Но в каком-то смысле я даже «благодарна» травме. Она не дала мне сомневаться, метаться между «уйти» и «остаться». Все стало однозначно: на большом спорте поставлен крест. Я рада, что нашла в себе силы не жить прошлым и двигаться дальше».
После завершения профессиональной карьеры Галина Куклева не потеряла связь со спортом. Она переехала в Тюмень, один из главных центров российского биатлона, и начала преподавать в местном государственном университете. Там она делилась опытом с молодежью, участвовала в подготовке будущих тренеров и специалистов по физической культуре и спорту. Для многих студентов именно ее лекции становились первой встречей с живой историей российского биатлона.
В работе с молодежью она оставалась требовательной, но справедливой. Бывшая чемпионка отмечала, что не стремится «растить звезд любой ценой»: куда важнее, чтобы ребята научились дисциплине, уважению к труду и умению проигрывать без оправданий. В этом она видела продолжение собственных спортивных принципов, благодаря которым смогла пройти путь от провинциальной лыжницы до олимпийской чемпионки.
Куклева не стремилась к публичности, редко появлялась в телестудиях и предпочитала тихую, размеренную жизнь. Даже по окончании карьеры она оставалась далека от громких скандалов и дискуссий вокруг спорта. О себе Галина говорила сдержанно и с иронией, признавая лишь одно: биатлон сформировал ее характер и стал делом всей жизни.
Для российского биатлона Куклева — не только первая олимпийская чемпионка эпохи Нагано, но и символ переходного времени, когда женский биатлон активно завоевывал право на внимание и уважение. Ее медали и выступления помогли сделать этот вид спорта по‑настоящему популярным в стране, а образ спокойной, трудолюбивой и не склонной к пафосу спортсменки стал примером для подражания.
Уход Галины Куклевой — большая потеря не только для ее семьи и близких, но и для целого поколения болельщиков, выросших на трансляциях гонок конца 1990‑х и начала 2000‑х. Ее имя останется в списке олимпийских чемпионок, в протоколах чемпионатов мира и Кубка мира, но главное — в памяти тех, кто видел, как она в свое время «показывала зубы» и заставляла уважать российский биатлон на весь мир.
Она сама не любила громкие слова и никогда не называла себя звездой, подчеркивая, что просто честно делала свою работу. Возможно, именно поэтому о Куклевой говорят как о человеке редкой внутренней силы — спортсменке, сумевшей пройти через жесткий мир большого спорта, не потеряв ни достоинства, ни человеческой простоты.